1812年冬天,拿破仑远征军在莫斯科的漫天风雪中频频遭受重挫,被迫仓皇撤退,且在撤退途中伤亡惨重。正是这场俄法战争的惨败,打破了拿破仑陆军不可战胜的神话。1813年,英国、俄罗斯、普鲁士、奥地利、瑞典等国组建第六次反法同盟,并于当年10月19日的莱比锡战争中取得了决定性胜利。1814年3月31日,联军攻陷巴黎。4月11日,拿破仑宣布无条件投降,被迫与列强签订《枫丹白露条约》,随后被放逐到意大利的厄尔巴岛,留下了那句“Able was I ere I saw Elba(在我看到厄尔巴岛之前,我曾所向无敌)”的名言。此时的拿破仑,或许会想起十一年前,美国工程师罗伯特·富尔顿向其介绍蒸汽船的那个秋天。