环球科学：尼安德特人可能以蛆虫为食；性行为中的刺激...

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　　· 神经科学 ·

　　性行为中的刺激感由两种神经递质协调控制

　　在交配开始至射精过程中，雄性小鼠大脑中的激素波动 图片来源：Miyasaka et al., Neuron

　　在一项于3月19日发表于《神经元》（Neuron）的研究中，由清华大学、北京生命科学研究所和筑波大学等机构的研究者研究了雄性小鼠在整个性行为过程直至射精期间的大脑活动。研究表明，负责快感的大脑区域中的两种化学物质——多巴胺与乙酰胆碱之间的精妙互动，控制着性行为的具体过程。这些发现或许能激励针对诸如早泄等性功能障碍的疗法的探索。

　　伏隔核是大脑中参与奖励机制的一个区域，它会对多巴胺产生反应，而多巴胺是一种与愉悦感相关联的化学物质。在研究中，研究者采用光纤光度测定（fiber photometry，一种能实时监测活体动物大脑中神经递质动态变化的技术）研究了雄性小鼠的伏隔核，当大脑释放多巴胺和乙酰胆碱（已知能调节多巴胺的一种神经递质）时，光导纤维就会亮起。研究人员发现，在交配之前，雄性小鼠的大脑会开始有节奏地释放乙酰胆碱。大约在乙酰胆碱开始释放6秒后，会开始释放多巴胺。在交配的抽插动作中，随着小鼠的动作，乙酰胆碱和多巴胺的释放会有节奏地波动。对于达到射精阶段的雄性小鼠而言，在从插入过渡到射精期间，多巴胺的释放先显著减缓，随后迅速上升。研究显示，多巴胺的浓度在这个过程中起到了重要作用。在交配过程中，两种主要表达多巴胺受体D2R和D1R的神经元比平时更不活跃。如果研究人员在雄性小鼠交配期间人为激活D1R细胞，会立即回到爬跨阶段（性行为的初始阶段）。多巴胺信号通过抑制D2R来维持性行为，如果激活D2R细胞，小鼠则会完全停止性行为。尽管老鼠和人类在性行为上有所不同，但参与性功能的大脑区域和神经递质系统可能相似。他们认为这项研究可能为治疗性功能障碍，特别是影响20%至30%性活跃男性的早泄问题，提供新的线索。（细胞出版社）

　　· 古人类学 ·

　　尼安德特人可能以蛆虫为食

　　此前对尼安德特人骨骼化石的分析显示，其中同位素氮-15和氮-14的占比较高，这表明尼安德特人的肉食量可能比鬣狗和狮子还要大。考古遗址中屠宰的动物骨骼也进一步证实尼安德特人通过大型狩猎获取肉食的观点。但作为灵长类动物，我们人类的消化系统和代谢系统并不能处理过多的肉食，因此尼安德特人为何能吃下比现代人类更多的肉，一直都令考古学家困惑。据《科学》新闻（Science news）报道，上周在美国生物人类学家协会年会发布的一份报告指出，尼安德特人可能以蛆虫为食。

　　研究人员在报告中指出，腐烂的肉含氮量通常比新鲜的肉更高，这可能提高了尼安德特人骨骼中的氮含量。这意味着他们并没有吃过多的肉，而是会储存或吃掉腐烂的肉。通过令三种昆虫的幼虫食用腐烂的肌肉组织，研究人员发现这些蛆虫以腐肉为食的时间越长，其体内含氮量就越高，且其增长速度远高于腐肉中含氮量的适度增加，也明显高于人类捕猎和食用的动物和鱼类中的氮值。考虑到在户外处理猎物时几乎无法避免出现蛆虫，研究人员很肯定他们提出的假设：蛆虫是尼安德特人的常规食物来源。这种假设也可以揭示研究者在尼安德特人骨骼化石中观察到的异常氮值。（《科学》新闻）

　　· 宇宙学 ·

　　新DESI结果进一步证实暗能量可能正在减弱

　　来源：KPNO/NOIRLab/NSF/AURA/B. Tafreshi

　　暗能量光谱仪绘制的宇宙 3D 地图（每个点代表一个遥远的星系）能帮助研究宇宙的加速膨胀。图片来源：DESI collaboration and Ronald Proctor/NOIRLab

　　为了解释宇宙的加速膨胀，宇宙学家在标准宇宙学模型中纳入了暗能量。但科学家始终无法理解这种驱动宇宙膨胀的神秘力量。于2021年启动的暗能量光谱仪（DESI）合作项目是有史以来最广泛的宇宙调查之一，它计划利用重子声学振荡（BAO）获得数千万个星系和类星体的光谱，构建一幅覆盖近邻宇宙至110亿光年的3D宇宙地图，以测量暗能量对宇宙膨胀的影响。据《科学》新闻（Science news）报道，DESI项目于2023年6月发布的首批早期数据集，暗示了暗能量可能会随时间变化。当地时间3月19日，DESI项目正式公布了数据集1（DR1），及一系列预印本论文，详细介绍了DESI项目三年来收集的数据，提供了比此前数据集更有力的证据：被认为是“宇宙学常数”的暗能量可能正随着时间推移以意想不到的方式演变。

　　据DESI项目管理者美国劳伦斯·伯克利国家实验室（Berkeley Lab）的消息，单独看DESI发布的DR1数据，其实与标准宇宙学模型的描述一致。但如果将结果与其他测量值（比如宇宙微波背景、超新星及弱引力透镜测量结果）相结合，越来越多的迹象表明，暗能量的影响可能会随着时间推移而减弱。但目前为止，对暗能量演化的置信度还未上升至5σ，这代表了物理学有新发现的黄金标准。DESI数据与宇宙微波背景、弱引力透镜和超新星数据集的不同组合置信度从2.8至4.2σ不等。对此一些理论家可能会转变观点，调整宇宙学框架，还有一些人选择观望，因为DESI还有两年的数据集有待分析，且其他针对暗能量的仪器也将很快发挥作用，比如欧洲的欧几里得空间望远镜、薇拉·鲁宾天文台等。（《科学》新闻、劳伦斯·伯克利国家实验室）

　　· 健康 ·

　　扎心！绝大多数治疗腰痛的方法都没用

　　腰痛是全球最常见的慢性病之一，影响着约四分之一的成年人。然而，最新发表在《BMJ证据医学》（BMJ Evidence-Based Medicine）上的一项研究表明，大多数非手术和非介入性疗法对腰痛的疗效微乎其微。研究结果显示，对于急性腰痛，仅有非甾体抗炎药（NSAIDs，如布洛芬和阿司匹林）能提供一定的短期缓解。而对于慢性腰痛，运动、脊椎调整、固定下背部、抗抑郁药物及TRPV1受体激动剂（如辣椒素）的缓解效果作用有限。

　　研究团队回顾了301项随机对照试验，共涉及56种不同的治疗方法，涵盖药物、运动、脊椎调整、贴布、抗抑郁药物和外用镇痛药膏等。研究人员指出，即便是被认为有效的疗法，其缓解程度也较低。例如，运动治疗虽然能减轻慢性腰痛，但仅能将疼痛强度在0-100分的评分量表上降低约7.9分，这远低于临床上认为的显著改善标准。此外，可能由于研究样本量不足或实验存在偏差，包括针灸、热敷、按摩等疗法的功效仍不确定。尽管如此，专家建议患者仍可尝试一些低成本、无害的疗法，如热敷或物理治疗，以获得一定程度的缓解。研究人员强调，未来需要更高质量的对照试验，以进一步验证这些治疗方法的有效性，并探索更高效的腰痛治疗策略。（BMJ Evidence-Based Medicine、《纽约时报》）

　　· 医学 ·

　　新型抗真菌药可杀灭多重耐药真菌

　　细菌演化出了能够杀死真菌的自然产物，这些产物被用于开发人类用的抗真菌药物。多重耐药真菌病原体导致的感染对人类健康构成严重威胁，有必要寻找替代疗法。一项发表于《自然》（Nature）的研究，描述了一种新的临床前化合物，其对多重耐药病原体表现出很强的抗真菌活性。这一药物名为mandimycin，是抗真菌微生物产物多烯大环内酯家族的一个成员。和该家族里已知的化合物不同，mandimycin与真菌细胞膜的一个新靶点相结合，因此能对多种耐受相关化合物的病原体起效。

　　为了寻找多烯大环内酯家族能够与不同靶点结合的新成员，研究人员筛选了316123种细菌基因组，寻找新的基因簇。其中一个基因簇似乎与其他编码多烯大环内酯的基因簇演化得十分不同。后续实验表明，其产物mandimycin不结合细胞膜上的麦角固醇（多烯大环内酯的典型靶点），而是结合真菌细胞膜上的多种磷脂。这一模式意味着，它能有效针对那些已耐受麦角固醇靶点抗真菌剂（如临床使用的两性霉素B）的真菌病原体。研究人员用动物感染模型测试了 mandimycin对一系列真菌病原的效果，包括多重耐药的耳念珠菌（Candida auris）——它被WHO列为一种首要真菌威胁，发现这种化合物相比两性霉素B效果更强，肾毒性更低。

　　撰写：克里斯、不周、clefable